Presenti nel sud del Libano con un convento a Tiro, i frati della Custodia di Terra Santa forniscono sostegno materiale e morale alle famiglie cattoliche che sono rimaste nei loro villaggi nonostante gli scontri tra Israele e Hezbollah al confine.
Ogni domenica, fra Toufic Bou Mehri sale in auto e percorre i 30 chilometri che separano Tiro da Deir Mimas. Il villaggio cristiano dista due chilometri dalla città israeliana di Metula. Nonostante il fuoco quotidiano dell’artiglieria e dell’aviazione israeliane nella zona di confine, il superiore del convento francescano di Tiro ci tiene a celebrare la messa per le 11 famiglie di rito latino che sono rimaste.
Dal 7 ottobre 2023, il «partito di Dio» libanese afferma di formare un «fronte di solidarietà» con Hamas deviando dalla Striscia di Gaza almeno una parte delle capacità militari di Israele. In cambio, lo Stato ebraico colpisce le basi della milizia sciita nel sud del Libano.
Questa guerra [per ora ancora] a bassa intensità ha provocato, sul versante israeliano, la morte di otto civili e 19 soldati e l’evacuazione di circa 60mila persone. Sul versante libanese, almeno 100 civili e 337 combattenti di Hezbollah sono stati uccisi, mentre più di 90mila persone hanno abbandonato la zona di confine.
«A Deir Mimas, la gente non ha altro posto dove andare, per mancanza di denaro», spiega fra Toufic, che ha notato, durante i suoi viaggi, che il villaggio vicino di Kfarkela è stato «quasi completamente raso al suolo». Un razzo ha colpito il cimitero di Deir Mimas, provocando l’apertura di diverse tombe. «Ci ho messo una decina di giorni per poter verificare lo stato del terreno, a causa dei droni israeliani che sorvolavano la zona tutto il giorno, alla ricerca dei combattenti di Hezbollah», racconta il francescano.
Deir Mimas domina il fiume Litani, che scorre più in basso nella valle dove stanno nascosti i miliziani. «I sostenitori di Hezbollah vengono pagati», spiega fra Toufic. «Gli altri hanno perso interesse per la politica a causa dell’instabilità e delle crisi ricorrenti. Vogliono solo vivere e mangiare. Dal 2019, la situazione economica in Libano è molto difficile, perché tutto è bloccato e chiuso. Mentre nel resto del Paese la vita è “normale”, al sud le persone muoiono di paura e la povertà sta prendendo sempre più piede».
Nell’auto di fra Toufic, un carico di ortaggi per i cristiani di Deir Mimas, nel sud del Libano, sul confine con Israele. (foto DR)
Da diversi mesi, fra Toufic consegna, da solo, verdure fresche in alcuni villaggi del sud. «È pericoloso, non voglio rischiare un’altra vita oltre alla mia», sorride il frate. Il finanziamento di questo aiuto è stato possibile grazie a un appello del vescovo latino del Libano (il vicario apostolico di Beirut, mons. César Essayan – ndr) e al sostegno dell’associazione Pro Terra Sancta, ong che fa capo ai francescani della Custodia. Oltre agli alimenti, i frati si fanno anche carico di alcuni affitti.
Stabilita a Tiro dal 1860, la Custodia di Terra Santa assicura soprattutto una presenza presso la popolazione cattolica di rito latino. La scuola del convento ha chiuso le sue porte nel 2005. Ai francescani sono rimaste solo la responsabilità della pastorale e alcune attività sociali, come il sostegno scolastico.
Nominato superiore della comunità – che conta solo un altro fratello – nel 2022, fra Toufic si è lanciato in lavori di ristrutturazione. Così le campane della chiesa di Sant’Antonio di Padova hanno ripreso a suonare, dopo essere rimaste mute per trent’anni per via della ruggine che comprometteva l’incastellatura metalliche a cui erano sospese.
Il campanile ha ritrovato un tetto degno di questo nome dopo i danni inflitti da una tempesta alcuni anni fa. I 30mila dollari necessari per coprire la ristrutturazione sono stati finanziati per metà dalle Forze di interposizione delle Nazioni Unite in Libano (Unifil). L’inaugurazione del rinnovato campanile ha avuto luogo il 13 giugno scorso, in occasione della festa di Sant’Antonio di Padova.
Grazie alla generosità di un benefattore [del principato] di Monaco, fra Toufic ha anche trasformato l’ex scuola in una casa di accoglienza, mutando le aule in camere da letto. «Alcune suore hanno già prenotato per un ritiro spirituale. Potremo anche accogliere gruppi di catechesi», si entusiasma il superiore.
Attività di doposcuola con alcuni giovani studenti presso il convento francescano di Tiro, in Libano. (foto DR)
Nel Paese dei cedri i francescani sono presenti anche a Beirut, Harissa e Tripoli, presso una piccola comunità latina.
Nessun censimento nazionale è mai stato effettuato in Libano dal 1932 ad oggi. Ma i cristiani [in larga parte cattolici] rappresenterebbero oggi solo circa un terzo della popolazione complessiva, che supera i 5 milioni di abitanti. Le statistiche ufficiali della Santa Sede indicano che alla fine del 2006 c’erano nel Paese 1.413.652 cattolici maroniti.
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